La fête de Noël, vue d’Afrique.

C’est avec le développement du sentiment familial que noël a pris l’importance que nous lui connaissons aujourd’hui. A cette occasion beaucoup d’africains profitent de cette fête et des vacances pour rendre visite à leurs parents restés au village.

Les rituels sont les mêmes (fête de cadeaux, arbre de noël, repas festifs) même si les pratiques sont différentes selon que l’on se trouve en zone urbaine ou en zone rurale, selon que l’on dispose d’assez de moyens financiers ou non.

Noël est la grande fête de cadeaux : Le soir du réveillon des parents de familles aisées, attendent que leurs enfants soient couchées pour déposer leurs cadeaux au pied du sapin. Chez les plus pauvres, les étrennes se limitent à des vêtements neufs ou de modestes cadeaux, déposés au pied du lit ou remis en main propre. Dans les villages, les africains étant les rois de la récupération, les jouets sont fabriqués à partir de vieilles boites de conserves et de cannettes en métal, auxquelles l’on essaye de donner une forme et une couleur éclatantes. Ailleurs les enfants organisent plutôt un jeu qui consiste à construire à coté de la case de terre battue et de raphia où vivent leurs parents, leur propre case et c’est ici qu’ils prendront leur repas.

L’arbre de noël : Ici les familles vont se l’offrir à la dimension de leur porte monnaie, à coté des sapins artificiels ou naturels joliment décorés, perles, boules, guirlandes, étoiles, lumière, se côtoient les arbres de

Noël de fabrication artisanales : arbre en fil de fer, feuille de palme, arbuste de la région décoré d’objets coloré, crèche faites en feuille de bananier, ou guirlande en feuille de raphia tissé.

Le dîner de noël : Au menu des activités de la fête familiale de noël figure en bonne place les repas festifs. L’abondance et la variété des mets servis demeurent les deux grandes caractéristiques qui prévalent lors de ces réjouissances. Chaque famille s’organise à la mesure de ses moyens pour garnir sa table des plats les plus appétissants. On prépare ce qu’on a pas l’habitude de manger. C’est l’occasion pour les femmes africaines de révéler leur talent de cuisinière avec des ingrédients locaux.

On mange souvent une recette typique pour noël (dinde au porc, met de pistache, nyama choma ou viande grillée, poulet accompagné de riz), mais aussi pour toutes les grandes fêtes. Les boissons importées, locales ou de fabrication domestiques sont servies en quantité abondantes.

Ce qui caractérise le plus, peut-être, Noël en Afrique, c’est l’atmosphère d’accueil et de partage dans laquelle la fête se déroule. C’est d’ailleurs une tradition, mieux, un élément de civilisation dans toute l’Afrique noire. On ne mange jamais seul, on vit en groupe, la table est toujours ouverte pour les amis. Cela se retrouve particulièrement à Noël. Quiconque passe par là peut s’inviter, il sera le bienvenu. Cette tradition de l’hospitalité existait autrefois aussi dans les pays d’Europe. Elle s’est perdue. En Afrique, elle est toujours vivante. Lorsque l’on n’a pas fait le déplacement vers la maison paternelle, on accueille chez soi tantes, oncles, cousins, on en profite pour se rendre visite en amis et parents. Les invités peuvent rester parfois même plusieurs jours.

Même si aujourd’hui, les contraintes de toute nature (sociales et économiques) amènent des changements multiples à ces réjouissances, il n’en reste pas moins, que les célébrations de noël sont encore parmi les plus importantes dans la conscience collective.