Le phénomène de la dépigmentation de la peau en Afrique noire

Le choix de recourir à la dépigmentation par les femmes africaines n’est pas un choix libre. Car ces femmes subissent une forte influence. Si ce ne sont pas les amies, c’est le conjoint qui les poussent à acheter le premier tube. L’étude réalisée par l’Institut d’hygiène sociale (IHS) de la Médina au Sénégal remarque en effet que les femmes qui s’adonnent à la dépigmentation sont encouragées dans 74 % des cas par leurs amies qui « avaient une opinion favorable » au moment où 30% des conjoints ne manquent pas de se faire remarquer dans les rangs des personnes qui poussent à la pratique du « xessal ».

Toujours concernant les motivations, la présidente de l’Association internationale d’information sur la dépigmentation (Aiida), le Dr Fatimata Ly souligne que « la principale motivation des femmes est d’ordre purement esthétique avec 89 % des cas ». Elle ajoute que « certaines femmes (qui représentent 11 % des cas) avaient recours à cette pratique dans un but thérapeutique ». 41 % des femmes étaient souvent guidées par « un suivi de la mode ainsi que (par) l’imitation des relations ».

Un événement social comme le baptême ou le mariage « est souvent un facteur déclenchant (dans) 18 % des cas ». Dr Ly renseigne aussi que "certaines femmes semblent également utiliser ces produits pour soigner des dermatoses comme l’acné".

Cependant, la présidente d’AIIDA prévient que « les arguments souvent brandis comme l’acculturation ne sauraient être considérés comme des explications plausibles » du « xessal ». Les femmes interrogées déclaraient s’adonner à la pratique de l’éclaircissement « Léral » et non au blanchissement, le « xessal ». Le dermatologue, Assane Kane remarque un clivage chez les femmes lors de certaines cérémonies familiales, en citant l’exemple des baptêmes lors desquels « les femmes qui sont claires s’assoient ensemble et mettent les femmes de teint noir de côté ».